Почему у 30% людей с болезнью Альцгеймера нет деменции: открытие ученых

Примерно у 30% людей, в чьем мозге обнаруживаются характерные для болезни Альцгеймера изменения, никогда не развиваются симптомы этого заболевания. У них не возникает деменции, не ухудшается память, не меняется личность. Этот феномен, известный как «когнитивная устойчивость», долгое время оставался загадкой для нейробиологов. Теперь международная группа ученых, опубликовавшая результаты своей работы в престижном журнале Cell Stem Cell, приблизилась к разгадке этого удивительного явления.

Исследователи из Нидерландского института нейронаук под руководством Евгении Сальты сосредоточились на изучении незрелых нейронов — нейробластов. Эти клетки являются прямыми потомками стволовых клеток: они уже «решили» стать полноценными нейронами, но еще не завершили свое формирование. Нейробласты опровергают распространенный миф о том, что нервные клетки не восстанавливаются. Они служат резервом, который помогает заменять старые или поврежденные клетки мозга. Особенно много их в гиппокампе — области мозга, отвечающей за память и эмоции. Именно гиппокамп в первую очередь страдает при болезни Альцгеймера, что и приводит к ухудшению памяти.

Интересно, что у так называемых «суперэйджеров» — пожилых людей с отличной памятью — количество незрелых нейронов в гиппокампе вдвое выше, чем у их сверстников. Логично было предположить, что и у людей с когнитивной устойчивостью при Альцгеймере нейробласты активно превращаются в зрелые нейроны, восполняя потери. Однако, проанализировав образцы мозга из Нидерландского банка мозга, ученые обнаружили, что количество незрелых нейронов у людей с патологией, но без деменции, не было значительно выше, чем у тех, кто страдал от симптомов.

Ключевое различие оказалось не в количестве, а в качестве и поведении этих клеток. У людей с когнитивной устойчивостью незрелые нейроны запускали защитные механизмы, помогающие окружающим тканям мозга выживать. Они ослабляли воспалительные процессы в критических зонах, что снижало гибель нервных клеток. Евгения Сальта сравнивает этот эффект с «удобрением в саду, который начал приходить в упадок»: нейробласты не столько заменяют погибшие нейроны, сколько поддерживают здоровье всей ткани, помогая мозгу оставаться функциональным.

Авторы исследования подчеркивают, что само по себе присутствие незрелых нейронов может активно способствовать поддержанию гомеостаза в стареющем гиппокампе и обеспечивать когнитивную устойчивость при болезни Альцгеймера. «Если мы поймем, как защищается мозг, мы в итоге сможем найти новые подходы к лечению Альцгеймера», — заключает Сальта. Это открытие открывает путь к разработке терапии, направленной не на борьбу с белковыми отложениями, а на стимуляцию собственных защитных ресурсов мозга.