Толщина коры мозга предскажет болезнь Альцгеймера за 7 лет до симптомов

Болезнь Альцгеймера — одно из самых пугающих заболеваний современности. Она незаметно подкрадывается, годами разрушая память и личность. Долгое время считалось, что первый тревожный звонок — это накопление в мозге белка бета-амилоида. Однако новое исследование международной группы ученых, опубликованное в журнале Nature Neuroscience, переворачивает привычные представления. Оказывается, структурные изменения в коре головного мозга могут начаться задолго до того, как анализ покажет высокий уровень этого белка.

Чтобы прийти к такому выводу, исследователи проанализировали данные трех групп людей без когнитивных нарушений. Участники на протяжении нескольких лет проходили МРТ и ПЭТ головного мозга. Особое внимание ученые уделили тем, у кого изначально уровень бета-амилоида был низким, но со временем значительно вырос. Именно у этих людей и обнаружились удивительные особенности.

Оказалось, что за семь лет до выявления повышенного уровня белка у них наблюдалась необычная толщина коры головного мозга. В отличие от остальных участников, у которых с возрастом кора истончалась, у этих людей она была толще, а процесс истончения шёл медленнее. Причем некоторые различия сохранялись даже после поправки на количество бета-амилоида. Это наводит на мысль, что структурные изменения мозга запускаются раньше, чем начинает накапливаться белок.

Что это значит для нас? Авторы исследования предполагают, что повышенный уровень бета-амилоида — не самый ранний признак патологического процесса. Особенности толщины коры могут стать ключом к определению начала заболевания еще до появления заметных когнитивных нарушений. Это как датчик дыма, который срабатывает до того, как вспыхнет пламя. В будущем такой подход позволит врачам начинать профилактику и лечение на самой ранней стадии, когда мозг еще не пострадал необратимо.

Интересно, что параллельно другие исследователи из Чиангмайского университета обнаружили: определенные виды трав способны улучшать память и стимулировать когнитивные функции у пожилых людей. Возможно, в сочетании с новыми методами диагностики это откроет путь к комплексной защите мозга от старения.

Пока ученые продолжают изучать механизмы болезни Альцгеймера, одно становится ясно: чем раньше мы заметим изменения, тем больше шансов сохранить ясность ума на долгие годы. И, возможно, скоро рутинное обследование сможет предупредить о грядущей опасности за несколько лет до первых симптомов.