Менопауза кардинально меняет мозг: что происходит и как помочь

Вы когда-нибудь слышали о «тумане в голове» во время менопаузы? Оказывается, изменения в мозге гораздо глубже, чем мы думали. Учёные сравнивают их с капитальным ремонтом дома: мозг становится буквально другим. И это может объяснить, почему женщины чаще болеют болезнью Альцгеймера. Но есть и хорошие новости: мозг умеет приспосабливаться.

Почему менопауза так влияет на мозг?

Главный виновник — гормон эстроген. До менопаузы он помогает мозгу превращать глюкозу в энергию, обеспечивая до 25% его потребностей. Когда яичники перестают вырабатывать эстроген, мозг оказывается в энергетическом кризисе. Исследовательница Роберта Бринтон (Roberta Brinton) из Университета Аризоны называет это «биоэнергетическим кризисом».

Как мозг выживает без эстрогена?

В 2021 году Бринтон и её коллеги провели МРТ-сканирование мозга 161 женщины от 40 до 65 лет. Оказалось, что у женщин после менопаузы метаболизм глюкозы в областях, отвечающих за память и речь, снижен примерно на 20% по сравнению с женщинами до менопаузы. У женщин в перименопаузе (переходный период) — на 10%.

Чтобы восполнить нехватку энергии, мозг начинает использовать альтернативное топливо — жиры (липиды). Бринтон говорит, что мозг «идёт к своему банкомату жиров» — белому веществу, которое состоит из жировых оболочек нервных волокон. В её исследовании объём белого вещества после менопаузы уменьшился примерно на 10%. Это похоже на то, что происходит при болезни Альцгеймера, и может объяснить, почему две трети случаев Альцгеймера приходится на женщин.

Другие учёные сомневаются

Полайн Маки (Pauline Maki), психолог из Университета Иллинойса в Чикаго, проводит первое долгосрочное исследование мозга в менопаузе. Она сканирует мозг 242 женщин от 40 до 60 лет. Предварительные результаты не показали уменьшения объёма мозга, включая белое вещество. Однако Бринтон считает, что расхождения могут быть связаны с различиями в группах участниц. Окончательные результаты ожидаются в этом году.

Память страдает, но не критично

Множество исследований подтверждают, что потеря эстрогена влияет на способность запоминать вербальную информацию — особенно в перименопаузе. «Эти способности чрезвычайно чувствительны к потере эстрогена», — говорит Маки. Однако у 9 из 10 женщин в перименопаузе показатели тестов на вербальную память остаются в пределах нормы. «Это не деменция, — уточняет Маки, — но снижение есть».

Помогает ли заместительная гормональная терапия (ЗГТ)?

Исследования показывают, что ЗГТ, восстанавливающая уровень эстрогена, может улучшить когнитивные функции у женщин в перименопаузе и снизить риск болезни Альцгеймера. Но важно начать терапию вовремя — большинство данных указывают, что защитный эффект проявляется, если начать лечение не позднее чем за 10 лет до последней менструации. Бринтон предполагает, что раннее введение эстрогена может предотвратить переход мозга на «жировое топливо».

Кроме того, ЗГТ уменьшает приливы жара, которые сильно нарушают сон. А хроническое недосыпание, как известно, токсично для мозга.

Мозг адаптируется

Хорошая новость: даже без ЗГТ мозг находит способы приспособиться. Исследование 2021 года показало, что после менопаузы потеря серого вещества (где находятся нейронные связи) в некоторых областях восстанавливается. Также женщины после менопаузы не хуже справляются с тестами на память, чем до менопаузы, — просто их мозг задействует дополнительные цепи нейронов, чтобы компенсировать изменения.

Что это значит для нас?

Менопауза — не приговор для мозга. Да, это время повышенной уязвимости, но долгосрочные проблемы с памятью не неизбежны. «Все женщины проходят через менопаузу, но далеко не у всех развивается деменция или постоянный туман в голове», — говорит Маки. Чтобы снизить риски, важно следить за другими факторами: контролировать давление, беречь слух и вести здоровый образ жизни. А если симптомы менопаузы мешают жить — обсудите с врачом возможность ЗГТ, особенно на ранних этапах.