Ранняя фаза зрелого возраста, примерно между 20 и 40 годами жизни, - это время, когда в жизни каждого человека происходят наиболее важные события: он вступает в брак, выбирает профессию, делает карьеру.
Специалисты, занимающиеся вопросами развития, издавна рассматривают изучение детского и юношеского периодов как средство познания человека в зрелом возрасте. Такой подход во многих отношениях оправдан, однако он непроизвольно создает впечатление, что в какой-то определенный момент развитие прекращается, и взрослый человек становится относительно статичным существом.
Другая точка зрения, которая зародилась еще во времена психологов Карла Юнга и Эрика Эриксона, напротив, подчеркивает динамичную сущность взрослого человека. Согласно этому мнению, период зрелости - это непрерывный процесс познания, кризисов и выбора. Даниэль Левинсон уподобил жизненный цикл путешествию: